Ursachen
Als Ursachen für die Erkrankung wirken oft viele Faktoren zusammen, die gemeinsam zur Entstehung der Alkoholabhängigkeit führen. Man geht davon aus, dass zum einen Vererbung eine Rolle spielt und zum anderen das soziale Umfeld und eine bestimmte Persönlichkeitsstruktur von Bedeutung sind. Personen mit hohem Anspruchsniveau - bei gleichzeitig erhöhter eigener Empfindlichkeit, Geltungsbedürfnis und Kontaktschwierigkeiten - finden sich häufig unter den Erkrankten. Im sozialen Umfeld trifft man oft auf zerbrochene Familienstrukturen und ein schlecht funktionierendes soziales Netz. Die Ursachen des chronischen Alkoholismus sind meistens individuell sehr unterschiedlich zu bewerten und können nur in wenigen Fällen zu Erscheinungsgruppen zusammengefasst werden.
Art und Menge des ‚normalen' Alkoholkonsums werden von den sozialen und kulturellen Bedingungen, von Trinksitten und der Einstellung zum Alkohol bestimmt. Der Konsum alkoholischer Getränke hat sich während der letzten Jahrzehnte in unserer Gesellschaft erheblich gesteigert (seit 1950 etwa vervierfacht), unter anderem bedingt dadurch, dass Jugendliche und Frauen mehr Alkohol trinken. Alkohol gehört heute wie selbstverständlich in vielen Situationen dazu. Diese Selbstverständlichkeit kann besonders bei Jugendlichen zu einer falschen Einstellung gegenüber dem Alkohol und zur Unterschätzung der Gefährlichkeit dieser Droge führen. Ebenso führen Modegetränke, wie z.B. Alkopops die sehr viel Zucker enthalten, so dass der Alkohol nicht geschmeckt wird, zur erhöhten Suchtgefährdung Jugendlicher.
Entscheidenden Schutz bietet die Erlernung und frühzeitige Entwicklung von Frustrationstoleranz und Problemlösungsstrategien, wie bei allen anderen Drogen auch.
Kinder von Alkoholikern haben ein etwa vierfach höheres Risiko als andere Kinder, später selbst einmal alkoholkrank zu werden.